¿Qué es eso de la modernidad? Con esta pregunta, aparentemente sencilla, Silvia Alvarez Curbelo se aboca a reconstruir  el mundo cultural del Puerto Rico de fines del siglo XIX. Y lo hace a través de diversos registros –el discurso abolicionista, las propuestas de modernización económica, la literatura- que, en conjunto, narran lo que la autora denomina “una crónica del deseo”. Además de ser un provocador –y delicioso– estudio sobre las construcciones discursivas en la centuria decimonónica, esta obra constituye una propuesta sobre la “condición intelectual”, que se puede leer, incluso, como una reflexión acerca de la “ciudad letrada”. Por esto, también, es una obra fundamental.