La Habana, verano de 2003. Han pasado catorce años desde que el teniente investigador Mario Conde, desencantado, abandonara la policía. En ese tiempo han ocurrido muchos cambios en Cuba, y Mario Conde -ahora con más años y más cicatrices en la piel y en el corazón- se gana la vida mediante la compraventa de libros de segunda mano. El hallazgo fortuito de una valiosa biblioteca le coloca al borde de un magnífico negocio, capaz de aliviar sus penurias materiales. Pero, en un volumen de esa biblioteca, aparece una hoja de revista en la que una cantante de boleros de los años cincuenta, Violeta del Río, anuncia su retiro en la cumbre de su carrera. Atraído por su belleza y por su misterioso retiro, Conde inicia por su cuenta y riesgo una investigación, sin imaginar que despertará un pasado turbulento que, como la fabulosa biblioteca, lleva tapiado más de cuarenta años.    